Descubren enzimas de hongo, útiles para la producción de biocombustibles

Mario Navarrete, Doctor en Biociencias Moleculares de la U. Andrés Bello, determinó a través diversos análisis, las proteínas que participan en la biodegradación de biomasa, materia prima útil para la producción de biocombustibles y síntesis químicas a gran escala.

Encontrar fórmulas científicas para crear procesos de producción más baratos y eficientes a base de microorganismos, es el propósito de la investigación que durante cinco años realizó Mario Navarrete, como tesis para acceder al grado de Doctor en Biociencias Moleculares de la Universidad Andrés Bello.

El científico enfocó su investigación en el estudio de las proteínas que degradan la lignocelulosa (madera y desechos agrícolas), utilizando un material abundante en Chile: la coseta de remolacha. De acuerdo a lo que explica el hongo Penicilum purpurogenum, aislado de bosques del sur de Chile, secreta un conjunto de enzimas que pueden ser valiosas para la elaboración de gasolinas ecológicas (bioetanol) a gran escala, así como también de productos útiles para la industria química. A través del estudio se pudo identificar nuevas enzimas participantes.

“Usar microorganismos que producen  estas enzimas de forma natural y a muy bajo costo,  genera importantes expectativas económicas. Por ejemplo conocer un cóctel de enzimas que biodegradan nos permite saber cuáles son las condiciones más favorables y eficientes para crear biocombustibles o productos químicos en gran escala, con la menor cantidad de biomasa posible”, dice el experto.

La tesis doctoral de Mario Navarrete fue dirigida por el doctor Jaime Eyzaguirre Philippi, académico de la Facultad de Ciencias Biológicas de la U. Andrés Bello, y recibió la máxima calificación: Summa Cum Laude. La comisión examinadora estuvo compuesta por el doctor Marco Álvarez, investigador de la Facultad de Ciencias Biológicas, y el Dr. Guido Mora, Decano de la Facultad de Ecología y Recursos Naturales. Mientras que la evaluación externa corrió por cuenta de la Dra. María Antonieta Valenzuela, de la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas de la Universidad de Chile.

Jimena Araya

jimenaaraya@unab.cl