Techos sin aleros y persianas metálicas, los aliados contra tornados y trombas

Si queremos hablar sobre los nuevos desafíos constructivos producto de catástrofes naturales, es imposible no mencionar el importante rol que tiene el cambio climático en este aspecto, explica el arquitecto Patrick Spencer, académico de la  

“Una de las catástrofes naturales con mayor potencial de daño a nuestra infraestructura, es sin duda alguna, la tormenta tipo huracán o eventos climáticos similares”, advierte el especialista. Si a esto se suma la propensión a sismos y otros tipos de desastres naturales que enfrenta el país, la exigencia que cae sobre la materialidad y diseño de una vivienda es mayor. 

Aquí es donde entran los conceptos de «mitigación» y «adaptación» al cambio climático, agrega Spencer y explica que, mientas la «mitigación» implica la atenuación del cambio climático, por ejemplo, mediante la reducción global de emisiones de gases efecto invernadero, la adaptación habla sobre cómo nos tenemos que adecuar a estos cambios que ya son inevitables (en algún grado. “En términos particularmente de la construcción e infraestructura de nuestras ciudades, hay todavía un largo camino por recorrer”, asegura. 

 -De lo ocurrido en la Región del Bío Bío, por ejemplo, vimos que los techos de tejas asfálticas y zinc no resistieron. ¿Hay algún material que resista mejor y cómo resuelven esto los países que se ven expuestos a estos fenómenos? 

Sin duda alguna existen materiales y sistemas constructivos que puedan resistir mayores estragos. Sin embargo, prácticamente cualquier tipo de estructura ligera puede ser levantada por un fenómeno como un huracán o un tornado, debido a su considerable fuerza. Una alternativa podría ser construir con materiales pétreos de mayor densidad como el hormigón armado, sin embargo, esto podría resultar en un arma de doble filo. En la eventualidad que exista un terremoto o un tsunami, construcciones pesadas pueden generar incluso mayores estragos, puesto que se transforman en elementos que pueden impactar otras estructuras. No es por nada, que en zonas de EEUU que se encuentran vulnerables a tormentas tipo tornado, las personas acudan a refugiarse en espacios que se encuentran bajo tierra.  

 ¿Y en temas de diseño? 

 No se trata solo de los materiales que se escojan para construir, sino que también de la forma en la que decidamos hacerlo, en cuanto a aerodinámica. En eventos como estos, la fuerza del viento intenta levantar las estructuras horizontales, razón por la cual los techos son generalmente los primeros en ceder. Una vez que se ha producido una brecha en la construcción, el aumento de la presión interna provoca un fallo estructural.  

 Por lo tanto, es importante que las techumbres tengan suficiente inclinación y que, en lo posible, no tengan elementos como aleros o extensiones que permitan ser una superficie de empuje para las corrientes de viento ascendentes. El mismo concepto se puede aplicar a la geometría general del edificio. Preferir formas curvas, evitando encuentros ortogonales y extensiones de muros que permitan generar resistencia, será muy útil para reducir los estragos producto de estos eventos climáticos. 

– Los ventanales de vidrio tampoco resistieron. Qué pueden hacer quienes tienen sus viviendas en espacios abiertos donde el viento puede alcanzar mayor fuerza. ¿Sirven los postigos de madera, las persianas metálicas u otros? 

El problema con las ventanas y elementos acristalados en general, es que por supuesto se encuentran más predispuestos a quebrarse debido a su resistencia física y a que suelen ubicarse en las fachadas del edificio. La resistencia tiene que ver con la carga puntual (en kilogramos) que un elemento vidriado puede recibir, lo cual dependerá del tipo de cristal y su espesor (generalmente expresado en milímetros). El tamaño de la superficie vidriada también influye, puesto que, a mayor dimensionamiento del ventanal, el impacto de un objeto propulsado por el viento, podrá causar un mayor daño. 

Habiendo dicho lo anterior y sin importar las medidas que se puedan adoptar, es importante recordar que un cristal nunca tendrá la misma resistencia estructural que un muro opaco. Por lo tanto, y considerando que estos eventos en general son predecibles, es recomendable que las personas tengan implementado algún sistema de protección en los vanos (distancia entre apoyos de un elemento estructural) de sus hogares. Esto puede ser, desde paneles de madera que se coloquen mediante fijaciones de manera temporal por el exterior de la ventana, hasta cortinas metálicas motorizadas que permitan cubrir las ventanas en cuestión de segundos. 

 ¿El grosor de los ventanales tiene también relevancia?¿Qué se recomienda en este sentido? 

Si, el espesor de los elementos vidriados tiene una relación con su resistencia. Esto tiene que ver con la carga puntual y el peligro de quiebre por impactos, pero también con el «estrés térmico». 

El «estrés térmico» entra en juego cuando un área del cristal se calienta más que el área adyacente. Si el delta de temperatura es demasiado, entonces el vidrio se puede agrietar, haciéndolo más susceptible a rupturas. Por lo mismo, es importante preferir vidrios con tratamiento que permitan tener una mayor resistencia. El vidrio templado es bastante resistente y no es propenso a fallar debido al estrés térmico. El vidrio laminado se comporta de manera similar.   

Muchas de las edificaciones afectadas están en un humedal y en espacio abierto. ¿El diseño de las viviendas que están en espacios menos poblados debe tener algunos requerimientos especiales? 

Encontrarse alejado del centro de una localidad, genera una condición especial. Por un lado, uno quizás tendrá menor acceso a recursos o ayuda, en caso de necesitarlo. Por otra parte, en eventos tipo huracán o en el caso de tornados, probablemente uno se encontrará menos expuesto a impacto de escombros y peligros similares. 

En el caso particular de encontrarse en un sector colindante a un humedal u otros cuerpos de agua, es importante considerar el nivel del suelo construido con respecto al nivel del terreno, para evitar inundaciones. Tormentas de este tipo suelen venir acompañadas de importantes cantidades de precipitación, por lo que cualquier cuerpo de agua puede potencialmente aumentar su nivel y dejar una edificación parcialmente inundada. Para esto, es recomendable construir de forma elevada, o bien, asegurarse que la topografía el lugar permita evacuar una eventual crecida de agua mediante una desviación de los nuevos cursos de agua producto de la inundación. 

¿Qué consideraciones se debe tener el reconstruir? 

A pesar de que la reconstrucción suele hacerse en momentos delicados, donde aún nos encontramos asimilando los efectos de estos eventos, es crucial que intentemos implementar las mayores mejores posibles en temas de infraestructura. Temas de distanciamiento entre edificaciones, materiales, geometría y forma de las construcciones, entre otros, jugarán un rol importante en ayudarnos a resistir el siguiente embate del clima. Construir de «espaldas» al mar en temas de fachada, preferir superficies vidriadas de menor tamaño, diseñar techumbres resistentes y siempre cubrir ventanas con protecciones opacas. 

 Hoy muchos países miran a Chile como un referente en construcción anti-sísmica, pero no siempre fue así. Eso fue posible porque después de haber sufrido las consecuencias de varios terremotos, se han implementado distintos códigos y reglamentos, pensando en que seguramente nos deberemos enfrentar a esa situación nuevamente. Por lo tanto, hoy debemos aprender de lo que hemos vivido, para aplicar esas enseñanzas en el futuro.