Centro de Investigaciones Biomédicas UNAB organiza Workshop sobre esclerosis lateral amiotrófica

El año pasado, la esclerosis lateral amiotrófica, o ELA, se hizo mundialmente conocida gracias a la campaña Ice Bucket Challenge, a través de la cual personas del mundo científico y del espectáculo desafiaban a otras a tirarse un balde de hielo sobre la cabeza, con el fin de recaudar fondos para la investigación de esta enfermedad.

Esta campaña no tardó en llegar a Chile y sumó el compromiso de los dos laboratorios universitarios que realizan investigación sobre esclerosis lateral amiotrófica: el Centro de Investigaciones Biomédicas (CIB) de la Universidad Andrés Bello y la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile.

Con la finalidad de continuar con la difusión de los avances científicos logrados en esta materia y de hacer conciencia en la sociedad sobre las consecuencias de esta enfermedad, el CIB de la UNAB, liderado por la Dra. Brigitte van Zundert; y la Universidad de Chile, con el Dr. Claudio Hertz; ofrecerán un Workshop titulado Recent advances in ALS: From discovery to therapy.

Este Workshop se llevará a cabo el próximo 17 de marzo en la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile (Av. Independencia   1027, Santiago) entre las 8:30 y 17:30 horas.  Contará con las exposiciones de  los expertos en esclerosis lateral amiotrófica de la Universidad de Massachussetts, Dr. Robert Brown, Dr. Daryl Bosco, Dr. Fen-Biao Gao. Además de destacados investigadores y médicos especializados en la enfermedad.

La actividad está dirigida a la comunidad científica y médica interesada en conocer avances en el estudio de ELA, además de diferentes aproximaciones a terapias y posibles curas.

Los interesados en participar del Workshop Recent advances in ALS: From discovery to therapy, deben inscribirse haciendo click en el siguiente link.

Investigación sobre ELA en la UNAB

La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una enfermedad neurodegenerativa y progresiva de la que aún no está claro su origen y que afecta a las neuronas motoras, o motoneuronas, del cuerpo humano. Con el tiempo, estas motoneuronas mueren, lo que impide al paciente tener control sobre su cuerpo y genera rigidez, incapacidad de movimiento y, en las últimas etapas de la enfermedad, dificultad para respirar.

En Chile no existen cifras oficiales de pacientes de ELA, ya que es una enfermedad de baja incidencia, pero según estudios extraoficiales, en nuestro país hay cerca de ochenta personas que padece esta enfermedad. En Estados Unidos, los pacientes identificados ascienden a 5.600 al año, con dos muertes por cada cien mil habitantes por año.

La doctora Brigitte van Zundert explica que el problema de cómo se está tratando a los pacientes de ELA en el mundo es que se aborda la enfermedad desde que comienzan los síntomas motores, debido a que las primeras etapas de ELA son asintomáticas. Esto hace que sea un desafío mayor encontrar biomarcadores tempranos. Como consecuencia, al momento del diagnóstico, las motoneuronas están tan afectadas que son difícilmente rescatables.

En este sentido, la doctora van Zundert destaca que “nuestra investigación ha demostrado que la enfermedad comienza a edad muy temprana, incluso décadas antes de aparecer los primeros síntomas motores. Tomando en cuenta esto, nuestro objetivo es establecer los mecanismos exactos que gatillan ELA en edad temprana y a la vez identificar biomarcadores pre-sintomáticos. Si logramos esto, la persona tendrá la oportunidad de prevenir el desarrollo de su enfermedad utilizando medicamentos específicos, llevando una dieta saludable y actividad física frecuente, además de evitando el estrés psicológico”.

En tanto, la académica del Centro de Investigaciones Biomédicas UNAB expone sobre los desafíos futuros de su laboratorio y explica que “en nuestra investigación más reciente, estamos generando células del cerebro a partir de la reprogramación de células madres pluripotenciales inducidas (iPSC), las que derivan de células de la piel (fibroblastos) de personas sanas y de pacientes con ELA. El objetivo es establecer si estas células humanas reprogramadas dañan las motoneuronas por los mismos mecanismos primarios que hemos visto en nuestros otros modelos de estudio”. Para esta reprogramación de IPSCs los investigadores del CIB, doctor Martín Montecino y Lorena Varela, trabajan en conjunto con científicos de la Universidad de Massachusetts y es financiado a través de fondos del Programa de Cooperación internacional de Conicyt.

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